遠州産「山田錦」誕生物語り

連載第5回

第４章 「静岡山田錦研究会」発足

「情報交換会」で花の舞が「勉強会」を提案
　花の舞の竹内営業部長は地元産山田錦の量と質の向上をめざし、生産者の確保と組織化へ向けて動きを本格化させた。
そんな中に研究会結成に向けて弾みをつける重要な役割を果たしたものがある。平成９年４月１０日、花の舞本社で開かれた「山田錦生産者情報交換会」がそれだ。出席したのは豊岡村（現磐田市）の乗松精二、浜松市都田の鈴木良紀ら生産者１２名。農協関係者５名。花の舞からは竹内営業部長と、地元での山田錦づくりに慎重な態度を崩さない製造部長が出席した。

　花の舞の竹内はこの場で生産者の組織化にめどをつけたいという腹積もりであった。しかし、生産者は会の名称通り情報交換をするためにこの会合に参加していた。乗松の認識も「雑談」だった。あれこれといろいろな話が飛び交い、季節柄田植えの時期の話題になった。都田の鈴木が「少し根が出ているくらいで田植えした方が伸びがいいですね」と言うと、すかさず「鈴木君、そこが決め手だよ。それが正解だ。田植え日は葉齢を見て決めるのがいちばんだ」と乗松が応えた。それが二人が初めて会って交わした最初の言葉だった。研究会の初代会長となる乗松と二代目の会長となる鈴木がこの席で初めて顔を合わせている。その時の様子を鈴木ははっきりと覚えていると言う。「あのひとことで乗松さんに親近感がわきましたね」。

　当時、鈴木はすでに酒販店や都田地区で山田錦を栽培する農家のグループで結成した「都田山田錦研究会」のメンバーに入っていた。その頃、酒販店グループが都田産山田錦を使ったオリジナル商品を販売することになり、鈴木たち農家は山田錦を４０俵つくってほしいという要請を受けていた。一升瓶（１・８リットル）で約１３００本くらいができる量だ。「あのときは、いいものをつくらなければお酒の販売店さんに申し訳ないと思い、いっしょうけんめいやっていました」。鈴木は山田錦づくりを着々と実践していた。

　竹内は情報交換会の席で「これから、みんなまとまって勉強会をやりませんか。みんなで研究しながらいい山田錦をつくりましょう」と提案した。しかし、生産者には戸惑いがあった。それもそのはず、この場に集まった農家の中で、実際に山田錦をつくっていたのは乗松や鈴木らごくわずかで、まだつくったことのない人の方が多かったのだ。そういう環境でどんな勉強をするのか、どういう形の勉強会がいいのか、情報交換のためにやって来た生産者はただ戸惑うばかりだった。

「乗松をかつぎ出して一気に組織化へ」はならず
　花の舞の竹内は「なんとか農家を組織化したい」と考え、ついてはそのリーダーに乗松になってほしいと考えていた。「乗松さんは米づくりのことをよく知っているし、研究熱心だ。乗松さんがリーダーになってやってくれれば会もまとまっていくだろう。乗松さんの言うことならみんなも聞いてくれるだろう。そう思っていました」。
一方の乗松は農家を組織するのは並大抵なことではできないと分かっていた。
「農家は人の言うことを聞くわけがない。俺は今までこうやってきた。それでいいのができた。だから、このやり方でいい、というようにね。それに、農家は理論ではなく、感覚で米づくりをしてきました。だから、どの農家も、酒米だけじゃなく普通の食米も、できのいい年と悪い年のブレが大きかったのです。そんなブレを起こすようでは花の舞の山田錦をつくることはできないと思いました。竹内さんは組織化にこだわるが、組織はできても品質がバラバラの米が花の舞に入ったのでは、花の舞がすぐにまいってしまうだろう。そんなところに自分が会長としてかつぎ出されるのは切ないことだと思いましたね」。
　竹内の目論みははずれ、情報交換会での結論は「ともかく勉強会をやってみましょうか」というレベルのものになった。農協関係者は反対する必要もないため「いいじゃないでしょうか」という態度だった。しかし、何をどうするのか、具体的な内容は何も決まらないままに「雑談」はお開きとなった。
しかし、この会合が参加者それぞれに与えた影響は小さくなかった。その証拠にこの３カ月後には静岡山田錦研究会が発足しているのだ。会合をきっかけに生産者の組織化へ向けて動き始めたのは間違いないだろう。

乗松ついに、組織化、会長就任を承諾する
　竹内はその後も山田錦をつくる農家を組織化するために、賛同してくれそうな人を求めてあちこち回っていた。それにより、やってみようという人の数も徐々に増えていった。
そういう人に対し「会長は乗松さんでどうだ」と呼びかけ、「それでいいでしょう」ということになった。そしてまた、乗松をたずね「乗松さんやってもらえないか。難しいのは分かっている。あなたはすでに山田錦をつくっている経験者だ。やってくれ」と懇願した。
　ここまで事が進んでしまうと乗松にはもう断る術がない。そこでいくつかの条件を出した。「私がやれば、がんがん言うから、会が空中分解してしまうかもしれない。つぶしていいのなら、そのままで終わり。つぶしてまずいのなら竹内さん間に入ってなだめ役をやってくれ」。組織化のためにもっとも積極的に動いた竹内には引き続き活動してもらうことが大前提だった。
一方で、会社としての花の舞の理解と協力が絶対不可欠となる。「初めての人もかなり入ってくるだろうから失敗する可能性もある。失敗したらだめだなんて言わないでくれよ」。「会社が途中でいらないなんて言っちゃ困るよ。花の舞が責任持って買い上げてくれるのならやりましょう」。これら条件の了解が得られたことで乗松は会のリーダーになることを承諾した。
乗松にしてこれだけ慎重にならざるを得ないのだから、これからやることがいかに困難なことであるのか容易に想像できる。しかし、それができるのは「乗松さんしかいない」のであった。

　竹内は会の名称を「花の舞山田錦研究会でどうでしょう」と提案してきた。乗松ははっきりと「それなら私はやらない。花の舞じゃなく、静岡にしてほしい」。当時、静岡県稲作研究会会長を務めていた乗松は企業名のついた組織の会長を務めることははばかられたのだ。こうしてついに「静岡山田錦研究会」が結成されることになった。時間のない中、発会式の準備があわただしく進められた。会の規約は乗松が一晩でつくり上げた。

１回目の圃場巡回とともに行われた発会式
　平成９年７月３日、「静岡山田錦研究会」の発会式が花の舞本社で行われた。そこで規約が承認され、会長は乗松精二、事務局は花の舞が務めることになった。
規約の第一条目的にはこう書かれている。「この研究会は静岡県の酒造好適米山田錦の高品質化と安定拡大生産をはかり、生産農家の振興と静岡の酒造に寄与するため、各種生産技術の研究と会員相互の親睦をはかることを目的とする」。
その日竹内が書いたメモが残っている。「巡回は予定通り行われた。懇談会では永谷先生を囲んで和気あいあいと質問などが交わされ、グループごとに情報交換を行う。規約については原案どおり承認された。永谷先生に顧問就任をお願いし了承いただいた」。
実は、この日は静岡山田錦研究会の記念すべき第１回目の圃場巡回の日でもあった。山田錦の専門家で各地でアドバイザーを務めている永谷正治氏を招いて巡回指導を行った後、発会式が行われたのだ。翌４日にも残りの地域の圃場巡回が行われている。

　４月の情報交換会以降、花の舞竹内と会長就任を了解した乗松のコンビで、この日に向けて着々と準備がされていた。永谷氏に顧問就任を要請し、入会予定者全員の圃場を巡回する段取りまで既にできあがっていたのだった。
「会のスタートが７月だから、その年はみんなの苗を見ていないですね。ともかくスタートしたわけです。会員は２４人。その内、２１人が作付けしました」と、乗松はあわただしく動き出した当時の様子を語る。

　研究会はこの後、８月１日と１０月３、４日にも永谷氏を招き圃場の巡回指導を行っている。その８月１日の巡回に使用するための資料が作られた。
「出穂予定日・穂肥の時期とチッ素の量・水管理・出穂日の確認・収穫・乾燥・籾摺・米撰機」などの項目ごとに具体的な数値、注意事項、厳守すべき事項が書かれている。そして最後に「この資料は乗松の私見によるものですから承知おき下さい」とある。乗松自身の経験に基づいたことや勉強したことから導き出された、いわば山田錦づくりのためのマニュアルだ。人の言うことを聞かない農家に向かって、いよいよ乗松がものを言い始めた。
　この年の９月末で竹内が花の舞を定年退職した。乗松は「竹内さんがいなければ会はできていなかった」と言う。
竹内は「他にやる人がいなかったからね。ぼくは当時フリーだったから。でも、努力が実ってよかった」と当時を振り返る。そして、「遠州地域の気候や土壌、それに生産者の意気込みで、兵庫の山田錦に負けることはないんじゃないかな」。あれから１０年。自分が結成に携わった静岡山田錦研究会の実力をそう評価した。

つづく

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